在物流发展水平较高的国家，一些知名企业已经注意到逆向物流所蕴含的商机并将其作为强化竞争优势，增加顾客价值，提高供应链整体绩效的重要手段。他们清楚地知道，有效的逆向物流系统和流程能节约成本、增加利润，并提高客户服务质量。近年来，逆向物流业务呈现出快速增长的态势。

        逆向物流的涵义

　　对于逆向物流的定义，有很多种说法。Stock在1992年给美国物流管理协会的一份研究报告中指出：逆向物流为一种包含了产品退回、物料替代、物品再利用、废弃处理、再处理、维修与再制造等流程的物流活动。

　　从狭义上看，逆向物流指对已经废弃的产品再制造、再生以及对各种物料回收的过程。例如，从客户手中回收用过的、过时的或者损坏的产品和包装开始，一直到对些进行这最终处理的整个过程。从广义来看，逆向物流是指在整个产品生命周期中对产品和物资的完整的、有效的和高效的利用过程的协调。

　　全新的资源环境观和经济观的演变，导致逆向物流进入了突破性发展阶段。对企业而言，从事逆向物流活动，不仅显示出公司的竞争力和领先优势，更体现出企业的远见性。例如，越来越多的大规模的零售企业运用各种退货政策甚至无理由和自由退货方式来吸引和留住顾客，以此来保持客户的满意度，使竞争优势得以巩固和提升。

　　逆向物流受到企业的重视

　　逆向物流之所以能够引起人们的重视，追究其原因有：

　　其一，产品生命周期日益缩短。

　　在许多行业，一个非常明显的现象就是产品生命周期正在变得越来越短，也不可避免的导致了产生了更多的不被需要的产品、包装、退货和浪费。这些大量的产品、包装、退货通过逆向物流活动进行返品处理、再制造、再营销、再循环和垃圾处理，也带来了高额的逆向物流成本。

　　其二，新的分销渠道的出现。

　　随着贸易的发展，消费者可以选择一些新的分销渠道来购买商品。由于网络销售渠道面向全球范围内的顾客，逆向物流的复杂性就会增加，其物流成本成本也将上升。大量的退货严重影响了企业的利润，也迫使企业更多地关注逆向物流活动。

　　其三，市场主导力量的转移。

　　竞争的加剧和产品供应量的增加使得买方在交易中的地位上升。例如，零售商就拒绝承担未受出商品和过度包装品的处理责任。在国外，大多数情况下，都是由最初的供应商收回返还给最上层供应商的商品，并且对这些产品进行再加工和处理。

　　其四，环保立法的约束。

　　随着环保意识的增强和相关立法的严格，相关法律也越来越多关注产品的最终责任问题，企业必须主动承担起更多回收产品的责任，以避免立法者采取行动。另外，消费者日益高涨的呼声要求企业最大程度地降低产品和加工流程对环境的影响，这也使得企业考虑投入重力对已使用过的设备进行再生产，回收和废弃处理。

　　逆向物流运作的挑战

　　建立逆向物流系统并展开运作是一项艰巨的工作。

　　首先，逆向物流产生的地点和数量是难以预见的。产品可以通过有效的、现成的渠道流到消费者手中，它们的回收却是不可预知的，而且经常是非经济批量回收，甚至是单件产品回收。逆向物流是从供应链的下游向上游传递实物和信息，所以很难预测何时何地、有多少什么状况的商品进入逆向流通的渠道。对于全部或部分使用逆向物流回收利用的零部件或者原材料来生产新产品的制造企业而言，需要对逆向物流供给的可得性进行准确及时的追踪和预测，生产计划的可实现性才能得以保障。

　　其次，逆向物流所需的时间和被回收产品的状态也不确定。例如，一个加工装配型企业在售后服务中采取了积极的保修政策，但是他们却发现，他们能够及时把保修配件送到顾客手中，而顾客却没有把损坏的部件及时的退回。用户往往要花6个星期或更多的时间才把返还损坏部件退回。最终导致了用于满足客户保修要求的产品配件的需求的不确定性，使的零部件产品库存上升。