尽管所有的论据都来自“虚拟”世界，但同济大学工业设计系教授赵勇智坚信自己亲历了中国工业设计的十年发展轨迹。

1997年，赵勇智创办的“设计在线”网站饱尝了业界的冷清岁月。日常更新只是按部就班地翻译国外前沿资讯，偶有国内设计大赛的消息转载，敢于参赛者却寥寥无几。但此后，这个行业以转折性的变化从一个侧面影射出今非昔比的中国经济样态。

如今，赵仍为网站总监，但他所率领的团队的工作却变得事无巨细，“设计在线”细化了工业设计、平面设计、数字设计等不同门类；在内容建设上，除了对西方设计趋势的持续介绍，颇具活力的中国本土设计力量提供了源源不断的资讯来源。而更有趣的变化在于，各类设计比赛数量之庞大已令全国设计院校师生应接不暇。

本质上，从设计观念到操作模式，中国工业设计在十年间经历了一场“西学东渐”般的变革。没人会否认，这场变革会以不可阻挡之势继续下去。不过，这绝非生硬的模式化进程，它的多元变化总是超乎意料。“设计在线”最新的发现是：个性张扬的未来设计师们，正在有意识地在“现代”作品中融入中国的传统元素。

作为一家民营高等学府，广东顺德职业技术学院乐于展现设计系2007届学生那些充满中国意象的毕业作品：中国传统木椅靠背，搭配一块灰蓝色的西式沙发填充坐垫；在另一个作品中，大红的中国结直接作为椅子的编组面；一个名为“墨竹林”的伞架，摒弃了以往景泰蓝花瓶的造型，把几枝竹竿插入木质的四方篮框，和伞具形成一个整体，浑然是中式庭院内的装饰一景。

诚然，在中国工业设计界，广东顺德职业技术学院并不占据主导位置。不过，它所在的珠三角是最为重要的中国制造基地，该学院最新的设计作品，无疑透露出“中国制造”意欲向“中国设计”转变的野心，学生调动传统元素时所展示的随意性之大甚至显得他们在刻意为之。事实上，联想公司的奥运火炬祥云、华硕公司的竹子笔记本，乃至来自台湾的鼎形电饭锅，类似产品的不断涌现令整个业界重新发现了中国元素的商业价值，不经意间，“中国风”式的设计已成为本土工业设计的主流理念。

同时，这一主流理念随着中国设计新势力的崛起日益强盛。来自美国、日本的设计公司纷纷在中国设立办事处，而原本本名不见经传的国内小型设计公司开始大量承接跨国企业的设计项目。同济大学教师主持的龙域设计中心是国内外许多知名公司的长期伙伴，并已发展成松下电器的中国设计中心。该中心设计的微波炉体现出本土设计师对中国市场的精准把握。

就在每年上百个形形色色的设计展使中国公司更为密集地实现商业设计之际，人们不禁对何为中国特色的设计产生疑问：那些以竹子、中国结、端正的红色为标志的中国意像是否真正具备了中国设计传承与发展的精神内核？

人们普遍相信，那些备受推崇、极具风格的产品除了能展现设计师个人的美学态度，还能自然流露出一个民族现实的审美倾向，但并不一定通过那些凝固的民族意像来实现。例如，IDEO 公司前设计师、“MUJI”无印良品顾问委员会成员深泽直人设计的水滴陶釉造型加湿器并没有樱花之类的图案，反而更明确地传递出日本特有的精巧、写意风格。

相比之下，生硬套用中国传统元素的设计思路是相当可疑的。一方面，它很可能受到西方猎奇心理的驱动而丧失创作个性，另一方面 ，它所依仗的传统意象在当代的中国社会已呈凋敝之势，根本无法反应异彩纷呈的中国现实。

事实上，任何时代的美学趣味都是当下社会环境在人们心灵深处的投射。因此，只有当设计师很忠实地反映出民族主流的集体性格的时候，一个产品才可能具有震撼人心的民族精神传承 。

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